病毒携带猫会由粪便排毒，带原猫会由粪便排毒传染同居的猫;少数可经衣服、食皿、寝具，人或昆虫等机械途径传染。
本病好发于四岁以下的年轻成猫，尤其常发于群聚饲养的猫群。病程可能是突发性(幼猫较常发生)或缓慢且持续数周。初期症状不明显，可能出现食欲减退、精神差、体重下降、持续发烧(39.5～40.6度：黄昏时较高，入夜后会慢慢下降)。后期症状会明显分成干湿两型：
湿型
患猫多于发病两个月内死亡。 胸腹腔有高蛋白的渗出液。 依胸水多少而出现从无症状到气喘或呼吸困难。 渐进性无痛腹部肿大，雄猫可能会阴囊肿大。可能出现呕吐或下痢。 中至重度贫血。 于临床检查上会发现脊椎两旁的肌肉进行性耗弱消瘦，且腹部呈现进行性膨大。
干型
干型主要是会造成器官的脓肉芽肿病变，猫咪会呈现进行性消瘦, 眼睛混浊、眼前房蓄脓、缩瞳、视力障碍等症状。 少数伴随多发性进行性神经症状，包括后躯麻痹、痉挛发抖、眼球震颤和个性改变等症状。肝、肾、脾、肺脏、网膜及淋巴结出现结节病变;腹部触诊可摸到肠系膜淋巴的结节。 贫血、黄疸。
临床上罹患本病的病猫有95%的致死率，但仍有一些身体状况较好的病猫(如食欲佳、无恶性贫血、没有感染白血病或早期干型)，可借药物辅助而好转。一个月内要再次评估病情，持续3个月后应逐渐减弱药剂。
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