来自纽约市伯纳德学院的助理教授亚历山德拉·霍罗威茨组织这项研究。试验中，主人先“告诫”狗不准吃食物，然后离开房间。之后，霍罗威茨给其中一些狗喂食。
等主人回到房间后，霍罗威茨告诉其中一些人，他们的狗狗破坏规矩，吃了食物。而其他一些主人则被告知，他们的宝贝表现优秀，没有碰食物。事实上，这些信息并非完全与事实相符。
研究人员发现，那些遭到主人训斥的狗看起来最“忏悔”，内疚程度甚至高于那些吃了食物但没有被训的狗。研究人员因此认为，狗的“负罪”表情与是否做错事并无关系，而只是对主人训斥的一种自然反应。这项研究成果发表在《行为过程》的最新一期特刊《犬科动物行为与认知》上。
研究表明，以往人们对狗的身体语言，诸如内疚等表情的解读完全错误，只是人类主观地将情感强加在动物身上。
这一结果令研究者重新思考：人们在诠释动物行为时，是否加入了太多主观因素?
“这说明我们需要用科学实验的方法去解读宠物与人类的关系，而不能只想当然就轻易得出结论。”《犬科动物行为与认知》特刊编辑、来自美国佛罗里达大学心理系的克莱夫·D·L·温内说。
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